Cómo se miente con datos verdaderos
Casi ninguna cifra política engañosa es falsa. Lo que hace es mezclar conceptos que parecen iguales y no lo son. Estas cinco distinciones bastan para desactivar la mayoría de los engaños con cifras públicas, vengan de quien vengan.
Detrás de cada distinción verás un recuadro «En esta web»: es la regla que nos aplicamos a nosotros mismos para no caer en lo que explicamos. Al final de cada sección están las fuentes.
Distinción 1
Tres formas de contar, tres cifras distintas y correctas
Una misma administración cuenta su dinero de tres maneras. Ninguna miente: cada una responde a una pregunta diferente.
| Contabilidad | Qué pregunta responde | Quién la publica |
|---|---|---|
| Presupuestaria | ¿Cuánto autorizó el Parlamento a gastar y cuánto se comprometió de verdad? | Ministerio de Hacienda (los presupuestos) e Intervención General del Estado, IGAE (lo ejecutado) |
| Nacional | ¿Cuánto ingresó y gastó el sector público en sentido económico? Es la que fija el déficit y la deuda oficiales ante la Unión Europea. Sigue unas normas comunes europeas llamadas SEC 2010. | IGAE, Banco de España, INE y Eurostat |
| De caja | ¿Cuánto dinero entró y salió de la tesorería, y cuándo? | Tesoro Público e IGAE |
Fuente: elaboración propia (explica conceptos; no contiene datos). Cada contabilidad se publica en: Hacienda, presupuestos · IGAE, ejecución presupuestaria · IGAE, contabilidad nacional · Tesoro Público.
Un ejemplo. Un gasto aprobado en diciembre y pagado en enero cae en años distintos según la contabilidad que se use. Por eso dos titulares pueden dar «el déficit» con cifras diferentes sin que ninguno mienta: están contando cosas distintas.
Cada cifra lleva una etiqueta con la contabilidad de la que sale. Un mismo gráfico nunca mezcla dos contabilidades.
Distinción 2
«El Estado» no es «las administraciones públicas»
Cuando se dice «el Gobierno gasta», se mezclan niveles que en las estadísticas van por separado. Las cuentas oficiales de España suman cuatro:
- Administración CentralEl Estado y sus organismos
- Seguridad SocialHace el 82,3 % del gasto público en vejez y el 98,1 % del de desempleo
- Comunidades autónomasHacen el 93,6 % del gasto público en sanidad y el 90,7 % del de educación
- Entidades localesAyuntamientos, diputaciones, cabildos
Fuente: Eurostat, gasto de las administraciones públicas por funciones y nivel de administración (tabla gov_10a_exp, actualizada el 16 de septiembre de 2026), año 2023, el último definitivo. Porcentajes: lectura gasto del nivel ÷ gasto de todas las administraciones en esa función. Fichero descargado.
De esta distinción salen tres trampas habituales:
- Contar dos veces. Los Presupuestos Generales del Estado incluyen el dinero que el Estado transfiere a la Seguridad Social y a las comunidades. Si a eso se le suma lo que esas administraciones gastan, el mismo euro aparece dos veces.
- Atribuir al nivel equivocado. Felicitar o culpar al Gobierno central por la sanidad o la educación es casi siempre un error: más del 90 % de ese gasto lo hacen las comunidades autónomas, como muestra el diagrama.
- Olvidar los regímenes forales. El País Vasco y Navarra recaudan sus propios impuestos. Lo que recauda la Agencia Tributaria no es, por tanto, lo que se recauda en toda España.
Cada cifra dice a qué nivel de administración se refiere. Para los totales del país usamos siempre las cifras ya consolidadas que publican la IGAE o Eurostat; nunca sumamos a mano.
Distinción 3
Presupuestado no es gastado, y a veces no hay presupuesto nuevo
Los Presupuestos Generales del Estado son un permiso para gastar hasta cierto límite, no el gasto real. Entre lo aprobado y lo gastado hay dinero que no se llega a usar, cambios a lo largo del año y pagos que se retrasan a ejercicios siguientes.
Además, si el 1 de enero no hay una ley de presupuestos nueva, la Constitución (artículo 134) prorroga automáticamente la del año anterior. Pasa más a menudo de lo que parece:
- 1996
- 1997
- 1998
- 1999
- 2000
- 2001
- 2002
- 2003
- 2004
- 2005
- 2006
- 2007
- 2008
- 2009
- 2010
- 2011
- 2012
- 2013
- 2014
- 2015
- 2016
- 2017
- 2018
- 2019
- 2020
- 2021
- 2022
- 2023
- 2024
- 2025
- 2026
- Presupuesto propio desde el 1 de enero
- Prorrogado hasta que entró en vigor el nuevo, a mitad de año
- Prorrogado todo el año
| Año | Presupuesto con el que se gastó |
|---|---|
| 1996 | Los de 1995 (Ley 41/1994), prorrogados todo el año |
| 2012 | Los de 2011, hasta que entró en vigor la ley de presupuestos de 2012 (Ley 2/2012, de 29 de junio) |
| 2017 | Los de 2016, hasta que entró en vigor la de 2017 (Ley 3/2017, de 27 de junio) |
| 2018 | Los de 2017, hasta que entró en vigor la de 2018 (Ley 6/2018, de 3 de julio) |
| 2019 y 2020 | Los de 2018 (Ley 6/2018), prorrogados |
| 2024, 2025 y 2026 | Los de 2023 (Ley 31/2022), prorrogados |
Fuente: Boletín Oficial del Estado, leyes de Presupuestos Generales del Estado: Ley 41/1994 · Ley 39/2010 · Ley 2/2012 · Ley 48/2015 · Ley 3/2017 · Ley 6/2018 · Ley 31/2022. Los años sin ley propia, por el artículo 134.4 de la Constitución y la prórroga de 2026.
La consecuencia es importante: a menudo un Gobierno gasta con un presupuesto que diseñó otro Gobierno o que aprobó otro Parlamento.
En la página de presupuesto mostramos, para cada año, si había ley propia o si el presupuesto estaba prorrogado. Y separamos siempre lo presupuestado de lo ejecutado.
- Leyes de presupuestos y sus fechas: BOE, datos abiertos y Ministerio de Hacienda, presupuestos de ejercicios anteriores.
- Prórroga de 2026: Ministerio de Hacienda, 23/12/2025.
Distinción 4
La unidad cambia la historia
La misma serie de datos cuenta historias opuestas según la unidad en la que se exprese:
| Unidad | Qué responde | La trampa típica |
|---|---|---|
| Euros corrientes | ¿Cuántos euros de cada año? | Con inflación, casi cualquier partida bate un «récord histórico» cada año. |
| Euros constantes | ¿Cuánto, descontando la subida de precios? | El resultado depende del índice de precios elegido y del año que se tome como base. |
| % del PIB | ¿Qué peso tiene sobre el tamaño de la economía? | Si la economía se encoge, como en una crisis, el porcentaje sube aunque el gasto no cambie. |
| Por habitante | ¿Cuánto supone por persona? | Es una media: no es lo que paga ni lo que recibe nadie en concreto. |
Fuente: elaboración propia (explica conceptos; no contiene datos).
Los datos del pasado también cambian. El INE revisa periódicamente la forma de medir la economía. En la revisión de septiembre de 2024 rehízo toda la serie desde 1995, y el PIB de 2021 pasó a ser un 1,1 % mayor que el publicado antes. Cualquier «porcentaje del PIB» de esos años cambió con ella.
Los gráficos de evolución permiten cambiar de unidad, y cada gráfico dice en cuál está. Guardamos cada fichero descargado con su fecha, y el historial público de la web muestra qué decía cada día desde que se publica.
- Revisión estadística de 2024: INE, nota de prensa del 18/09/2024 y desglose de su impacto.
Distinción 5
Coincidir en el tiempo no es causar
Que algo ocurra durante una legislatura no significa que lo haya causado su Gobierno. Hay cuatro razones:
- Los efectos llegan tarde. Una reforma fiscal aprobada un año puede no notarse en la recaudación hasta el siguiente. Una subida de pensiones pesa durante años.
- El ciclo económico manda. En una recesión sube el gasto en desempleo y baja la recaudación sin que nadie lo decida. Los economistas lo llaman estabilizadores automáticos.
- Hay golpes externos. Tras la crisis financiera de 2008, en 2009 tuvieron déficit 27 de los 27 países de la UE; en 2020, con la pandemia, 26 de 27, gobernara quien gobernara en cada uno. Se puede ver en la comparación europea (Eurostat, gov_10a_main).
- Algunas cifras son estimaciones, no medidas. El llamado déficit estructural (el que quedaría si la economía no estuviera ni en crisis ni en auge) no se mide: se calcula con modelos, y cambia cuando se revisan.
Mostramos qué pasó y cuándo, y dejamos las conclusiones al lector. Solo atribuimos una causa cuando una fuente oficial la ha cuantificado, y entonces la citamos. Las estimaciones van marcadas como lectura, nunca como dato.
En resumen
Antes de creerte una cifra pública, de quien sea, hazte cinco preguntas:
- ¿De qué contabilidad sale?
- ¿A qué administración se refiere?
- ¿Es lo presupuestado o lo gastado? ¿Había presupuesto nuevo ese año?
- ¿En qué unidad está, y cambiaría la historia en otra?
- ¿Se está presentando una coincidencia como si fuera una causa?